V těžkém období sucha a hladomoru opustil Elímech s manželkou Noemi a dvěma syny rodný Betlém, aby nalezl obživu za řekou Jordán v zemi moábské. Noemi však brzy nato ovdověla a také oba její synové Machlón a Kiljón zemřeli předčasně a k tomu bezdětní. Machlón se těsně před svou smrtí ještě stihl oženit s krásnou Ruth, původně moábskou kněžkou zasvěcenou bohu Chemosh. A právě Ruth, dívenka, kterou její vlastní otec z nouze prodal do Chemoshova chrámu jako budoucí rituální oběť, se stala hlavní postavou Kosterova filmu.