Jedného dňa sa v horúcom lete roku 1935 na virgínskej farme Vernona a Trixie Dabneyovocov objaví takmer storočný černoch Shadrach. Vrátil sa do svojho rodiska, odkiaľ ho v mladosti predali ako otroka do Alabamy, aby tu zomrel. Chudobný Vernon, živiaci svoju početnú rodinu nelegálnym pálením a predajom pálenky, chce pod tlakom svojej milovanej manželky splniť starcovo želania, aby ho pochovali na farme, hoci sa to nepáči miestnemu šerifovi, ktorý sa oháňa zákonom. Vďaka drobnému klamstvu sa mu to napokon podarí...